빅벤과 런던아이, 런던 여행에서 절대 놓칠 수 없는 랜드마크

 

런던을 대표하는 시계탑, 빅벤(Big Ben)

런던을 떠올리면 가장 먼저 생각나는 건축물 가운데 하나가 바로 빅벤(Big Ben)이다. 많은 사람들이 국회의사당 전체나 시계탑 자체를 빅벤이라고 부르지만, 엄밀히 말하면 빅벤은 시계탑 안에 있는 약 13.5톤의 거대한 종(Great Bell)의 이름이다. 시계탑의 공식 명칭은 2012년 엘리자베스 2세 즉위 60주년을 기념하여 엘리자베스 타워(Elizabeth Tower)로 변경되었다.
엘리자베스 타워는 영국 국회의사당인 웨스트민스터 궁전(Palace of Westminster)의 북쪽에 자리하고 있으며, 1859년부터 지금까지 런던 시민들에게 시간을 알려주고 있다. 높이는 약 96m에 달하며, 네 방향에 설치된 거대한 시계는 어느 방향에서든 쉽게 볼 수 있다. 빅벤의 시계는 정확성이 뛰어나기로 유명한데, 오래전부터 영국 철도와 방송국이 시간을 맞추는 기준으로 사용할 정도였다. 특히 BBC 라디오에서는 새해나 중요한 국가 행사 때 빅벤의 종소리를 생중계하며 영국을 대표하는 소리로 활용하고 있다.
밤이 되면 조명이 켜진 빅벤은 낮과는 또 다른 분위기를 선사한다. 황금빛 조명이 고딕 양식의 섬세한 건축미를 더욱 돋보이게 만들어 많은 여행객들이 야경 명소로 꼽는다. 특히 웨스트민스터 브리지 위에서 바라보는 빅벤은 템스강과 함께 아름다운 사진을 남기기에 가장 좋은 장소다. 최근에는 대규모 보수 공사를 마치고 원래의 모습을 되찾아 더욱 많은 관광객들이 찾고 있으며, 런던을 처음 방문한다면 반드시 들러야 할 필수 코스로 자리 잡고 있다.
빅벤은 단순한 관광 명소를 넘어 영국 민주주의의 상징이기도 하다. 국회의사당과 함께 자리하고 있기 때문에 영국 정치의 중심을 상징하며, 왕실 행사나 국가적인 기념일에도 항상 배경으로 등장한다. 런던을 여행한다면 단순히 사진만 찍고 지나가기보다 건물의 역사와 의미를 함께 알고 둘러본다면 더욱 특별한 시간을 보낼 수 있다.

 

런던의 스카이라인을 완성하는 런던아이(London Eye)

템스강 남쪽에 자리한 런던아이(London Eye)는 런던을 가장 아름답게 감상할 수 있는 전망 시설이다. 2000년 밀레니엄을 기념하여 개장했으며, 높이는 약 135m로 완공 당시 세계에서 가장 높은 관람차였다. 지금도 런던을 대표하는 랜드마크로 매년 수백만 명의 관광객이 방문한다.
런던아이는 일반 놀이공원의 관람차와는 조금 다르다. 총 32개의 유리 캡슐이 천천히 움직이며 한 바퀴를 도는 데 약 30분 정도가 소요된다. 속도가 매우 느리기 때문에 대부분의 경우 탑승객이 내리고 타는 동안에도 관람차가 완전히 멈추지 않는다. 덕분에 탑승하는 동안 런던 시내를 여유롭게 감상할 수 있다.
맑은 날에는 버킹엄궁전, 세인트폴 대성당, 샤드(The Shard), 타워브리지는 물론 최대 약 40km 거리까지도 조망할 수 있다. 특히 해 질 무렵 탑승하면 낮과 노을, 야경을 모두 감상할 수 있어 가장 인기 있는 시간대로 꼽힌다. 창문 전체가 유리로 되어 있어 어느 위치에서든 시야가 탁 트여 있으며, 사진 촬영에도 매우 적합하다.
런던아이는 단순한 전망 시설 이상의 의미를 가진다. 매년 새해 전야에는 런던아이를 중심으로 영국 최대 규모의 불꽃놀이가 펼쳐지며, 세계 각국으로 생중계된다. 또한 특별한 기념일에는 다양한 색상의 조명이 점등되어 런던 시민들에게도 친숙한 상징물이다.
입장권은 온라인 사전 예약이 일반적으로 더 저렴하며, 성수기에는 원하는 시간대가 빠르게 매진되므로 미리 예약하는 것이 좋다. 여행 일정이 짧다면 우선순위를 높게 두는 것이 좋으며, 빅벤과 도보로 이동 가능한 거리에 있어 함께 둘러보기에도 매우 효율적이다.

빅벤과 런던아이를 중심으로 짜는 하루 여행 코스

빅벤과 런던아이는 서로 약 5분 정도밖에 떨어져 있지 않아 런던 여행 일정을 계획할 때 함께 방문하기 가장 좋은 관광지다. 두 명소 사이에는 웨스트민스터 브리지가 있어 걸어서 이동하는 동안에도 템스강의 풍경을 충분히 즐길 수 있다.
아침에는 웨스트민스터역에서 내려 빅벤과 국회의사당을 먼저 둘러보는 것을 추천한다. 오전 시간에는 비교적 관광객이 적어 사진 촬영이 편하며, 햇빛 방향도 좋아 건물 전체를 선명하게 담을 수 있다. 이후 웨스트민스터 브리지를 건너면서 빅벤을 뒤로한 채 템스강 풍경을 감상하면 런던 특유의 분위기를 제대로 느낄 수 있다.
다리를 건너면 바로 런던아이가 나타난다. 예약한 시간에 맞춰 탑승한 뒤 런던 시내를 한눈에 내려다보면, 조금 전까지 걸었던 빅벤과 국회의사당도 위에서 색다르게 감상할 수 있다. 관람을 마친 뒤에는 바로 옆 사우스뱅크(South Bank) 산책로를 따라 걸어보는 것도 추천한다. 거리 공연과 다양한 카페, 강변 풍경이 이어져 런던 시민들의 일상을 가까이에서 느낄 수 있는 장소다.
시간이 충분하다면 도보로 약 10분 거리에 있는 처칠 전쟁박물관(Churchill War Rooms)이나 웨스트민스터 사원(Westminster Abbey)까지 함께 둘러보는 것도 좋다. 조금 더 걸으면 세인트제임스 파크(St James's Park)를 지나 버킹엄궁전(Buckingham Palace)까지 연결된다. 이 코스는 런던을 처음 방문하는 여행자들이 가장 많이 선택하는 대표 일정으로, 하루 동안 런던의 역사와 현대적인 풍경을 모두 경험할 수 있다.
특히 해 질 무렵 다시 웨스트민스터 브리지로 돌아오면 조명이 켜진 빅벤과 런던아이를 한 프레임에 담을 수 있다. 런던의 낮과 밤을 모두 즐길 수 있는 최고의 포토 스폿이므로 여행 마지막 일정으로 넣어보는 것도 추천한다. 두 랜드마크를 중심으로 일정을 구성하면 이동 시간은 줄이고 런던의 핵심 명소는 효율적으로 둘러볼 수 있어 처음 방문하는 여행자에게 가장 만족도가 높은 코스가 된다.

직접 다녀와서 느낀 점

런던의 대표적인 랜드마크답게 이곳은 관광객들로 정말 붐볐다. 지금까지 방문했던 런던의 관광지 중에서도 가장 사람이 많았던 곳으로 기억에 남는다. 물론 어느 유명 여행지나 사람이 많기 마련이지만, 이날은 유난히 맑은 하늘 덕분에 더욱 많은 사람들이 이곳을 찾은 것 같았다. 파란 하늘 아래 우뚝 선 빅벤과 천천히 돌아가는 런던아이는 사진으로 담기에도 아름다웠고, 주변을 걷는 관광객들의 표정에서도 여행의 설렘과 즐거움이 느껴졌다. 그런 분위기 속에서 나 역시 덩달아 기분 좋은 시간을 보낼 수 있었다.
특히 7월의 런던은 여행하기에 정말 좋은 계절이다. 햇볕은 따뜻하고 강하게 내리쬐지만, 그늘에 들어서면 시원한 바람이 불어 오래 걸어도 크게 지치지 않는다. 그래서 런던아이와 빅벤 주변을 천천히 산책하며 둘러보기에도 제격이다. 만약 런던을 방문할 계획이 있다면 날씨가 좋은 날을 골라 이곳을 찾아보기를 추천한다. 같은 풍경이라도 맑은 하늘 아래에서 만나는 런던은 훨씬 더 아름답게 기억될 것이다.
나 역시 이날 빅벤과 런던아이를 둘러본 뒤, 세인트 제임스 파크(St. James's Park)를 지나 버킹엄궁전까지 걸어갔다. 모두 도보로 이동할 수 있는 거리라 런던의 분위기를 느끼며 산책하기에 아주 좋은 코스였다. 세인트 제임스 파크와 버킹엄궁전에 대한 이야기는 다음 글에서 조금 더 자세히 소개해 보려고 한다.

 

※ 본 글은 직접 방문하여 촬영한 사진과 경험을 바탕으로 작성했으며, 역사 및 관광 정보는 UK Parliament, London Eye 공식 홈페이지와 Visit London의 공개 자료를 참고했습니다. 운영 시간 및 입장 정보는 변경될 수 있으므로 방문 전 공식 홈페이지를 통해 최신 정보를 확인하시기 바랍니다.