런던 프리메이슨 박물관(Museum of Freemasonry), 베일에 싸인 공간을 직접 가보다

 

프레미에슨이란 무엇일까?

프리메이슨(Freemasonry)은 세계에서 가장 오래되고 널리 알려진 형제단체(fraternal organization) 가운데 하나이다. 기원은 중세 유럽의 석공(guild) 조합으로 거슬러 올라간다. 당시 성당과 성, 궁전을 짓던 석공들은 전문 기술을 공유하고 서로를 보호하기 위해 조합을 만들었는데, 시간이 흐르면서 실제 석공뿐 아니라 다양한 직업의 사람들이 가입할 수 있는 단체로 변화하였다. 현대적인 프리메이슨의 시작은 1717년 영국 런던에서 네 개의 로지(Lodge)가 모여 최초의 '그랜드 로지(Grand Lodge of England)'를 설립한 것으로 보는 견해가 일반적이다. 이후 프리메이슨은 영국을 넘어 유럽과 북미, 전 세계로 퍼져 현재는 수백만 명의 회원을 가진 국제적인 단체가 되었다.

프리메이슨은 종교나 정치 단체가 아니며, 회원들에게 도덕성, 자기 계발, 자선 활동, 형제애를 중요한 가치로 강조한다. 회원들은 정기적으로 모여 의식을 진행하고 토론을 하며 지역사회봉사와 기부 활동에도 참여한다. 다만 특정 종교를 강요하지는 않지만, 일반적으로 '최고 존재(Supreme Being)'에 대한 믿음을 가입 조건으로 두는 경우가 많다. 또한 정치나 종교 문제를 로지 안에서 공개적으로 토론하지 않는 전통도 유지하고 있다.

프리메이슨 하면 가장 먼저 떠오르는 것은 컴퍼스와 직각자(Square and Compasses) 문양일 것이다. 이 상징은 석공들이 사용하던 도구에서 유래했으며, 정직함과 절제, 균형 잡힌 삶을 의미한다. 이 외에도 눈(Eye of Providence), 기둥, 앞치마(Apron) 등 다양한 상징물이 사용되는데, 각각은 인간이 도덕적으로 성장해야 한다는 의미를 담고 있다. 박물관에서도 이러한 상징물과 회원들이 실제 착용했던 의복, 메달, 문서 등을 가까이에서 볼 수 있다.

프리메이슨은 오랜 역사만큼이나 수많은 음모론의 중심에 서기도 했다. 세계를 뒤에서 조종하는 비밀결사라는 이야기부터 유명 정치인과 기업인을 통해 국제 정세를 움직인다는 주장까지 다양한 소문이 퍼져 있다. 그러나 이러한 내용 가운데 상당수는 객관적인 근거가 부족하거나 과장된 경우가 많다. 음모론이 생긴 가장 큰 이유는 프리메이슨이 회원들만 참여하는 의식과 전통을 오랫동안 비공개로 유지해 왔기 때문이다. 일반인에게 공개되지 않는 문화가 신비감을 만들었고, 이것이 여러 추측으로 이어졌다고 볼 수 있다.

 

편견보다 역사로 만나는 박물관

런던 코벤트가든 근처를 걷다 보면 웅장한 아르데코(Art Deco) 양식의 건물이 눈에 들어온다. 바로 프리메이슨 홀(Freemasons' Hall) 안에 있는 Museum of Freemasonry다. 이름만 들어도 비밀결사나 음모론을 떠올리는 사람이 많지만, 실제 박물관은 그러한 이미지를 조장하기보다는 약 300년에 걸친 프리메이슨의 역사와 문화, 사회공헌 활동을 소개하는 공간에 가깝다. 전시는 프리메이슨의 상징과 의식, 회원들이 사용했던 의복과 장신구, 역사적인 문서와 회화, 다양한 공예품 등을 중심으로 구성되어 있다. 설명도 비교적 쉽게 되어 있어 프리메이슨에 대해 전혀 모르고 방문해도 이해하는 데 큰 어려움은 없었다.

무엇보다 인상 깊었던 점은 박물관이 특정 단체를 홍보하기 위한 공간이 아니라, 역사와 문화를 객관적으로 소개하려 노력한다는 느낌을 받았다는 것이다. 프리메이슨이 어떻게 시작되었고, 시대에 따라 어떤 변화를 거쳤으며, 영국 사회와 어떤 관계를 맺어왔는지를 차분하게 설명해 준다. 영화나 인터넷에서 접했던 신비로운 이미지와 실제 전시 내용의 차이를 직접 확인하는 재미도 있었다. 런던에는 수많은 박물관이 있지만, 이런 독특한 주제를 다루는 곳은 흔하지 않기 때문에 색다른 경험을 원하는 사람이라면 한 번쯤 방문해 볼 만한 곳이다.

 

건물 자체가 하나의 작품, 프리메이슨 홀의 압도적인 내부

박물관만큼이나 놀라웠던 것은 건물 자체였다. 현재의 프리메이슨 홀은 1933년에 완공된 건물로, 영국을 대표하는 아르데코 건축물 가운데 하나로 꼽힌다. 높은 천장과 대리석 기둥, 화려한 조명, 정교한 장식들은 박물관에 들어가기 전부터 감탄을 자아낸다. 영화 007 시리즈와 미션 임파서블 등 여러 작품의 촬영지로 사용된 이유를 금세 이해할 수 있었다.

이곳은 단순한 박물관이 아니라 지금도 실제 프리메이슨 모임이 열리는 '현역' 건물이라는 점도 흥미롭다. 그래서 일부 공간은 행사 일정에 따라 출입이 제한되기도 한다. 내부를 더욱 자세히 보고 싶다면 별도로 운영되는 가이드 투어를 신청하는 것도 좋은 방법이다. 약 55분 동안 일반 관람으로는 들어가기 어려운 회의실과 의식 공간 등을 둘러볼 수 있으며, 방문하는 날짜에 따라 공개되는 공간이 조금씩 달라진다고 한다.

개인적으로는 런던에서 여러 박물관을 다녀봤지만, 전시보다 건물의 분위기 자체가 더 오래 기억에 남는 장소 중 하나였다. 역사적인 의미와 웅장한 건축미가 자연스럽게 어우러져 있어, 사진을 찍는 것만으로도 충분히 방문할 가치가 있다고 느꼈다.

 

직접 다녀와 느낀 점

런던에는 무료 박물관이 많지만, 프리메이슨 박물관은 아직 관광객들에게 크게 알려지지 않은 편이다. 그래서 대영박물관이나 내셔널갤러리처럼 북적이는 분위기와는 조금 다르다. 비교적 조용한 환경에서 천천히 전시를 감상할 수 있었고, 관람객도 많지 않아 여유롭게 둘러볼 수 있었다.

입장료가 무료라는 점도 큰 장점이다. 화요일부터 토요일까지 오전 10시부터 오후 5시까지 운영하며, 첫 번째 목요일에는 저녁 시간까지 연장 운영하는 날도 있다. 코벤트가든이나 홀본(Holborn) 역에서 도보로 이동할 수 있어 접근성도 뛰어나다. 런던 여행 중 잠시 색다른 장소를 찾고 있다면 일정에 부담 없이 넣기 좋은 곳이다.

나 역시 큰 기대 없이 방문했지만, 오히려 잘 몰랐던 역사와 문화를 접하면서 예상보다 훨씬 흥미로운 시간을 보냈다. 프리메이슨이라는 단어 때문에 다소 어렵거나 폐쇄적인 공간일 것이라 생각했지만, 실제로는 누구나 자유롭게 들어가 역사와 문화를 배울 수 있는 열린 박물관이었다. 런던의 유명 관광지를 대부분 둘러본 사람이라면, 이런 숨은 명소를 방문해 보는 것도 색다른 여행의 재미가 될 것이라고 생각한다.

 

 

 

※ 본 글은 직접 방문하여 작성한 후기이며, 역사 및 운영 정보는 Museum of Freemasonry 공식 홈페이지와 Freemasons' Hall 공식 안내를 참고했습니다. 운영 시간과 투어 일정은 변경될 수 있으므로 방문 전 공식 홈페이지를 확인하시기 바랍니다.