런던의 독특한 박물관, Sir John Soane's Museum

 

런던에는 세계적으로 유명한 대형 박물관이 많지만, 규모는 작아도 한 번 방문하면 오래 기억에 남는 장소가 있다. 바로 Sir John Soane's Museum이다. 처음 이곳을 방문하면 '이게 정말 박물관이 맞나?'라는 생각이 들 정도로 일반적인 박물관과는 분위기가 전혀 다르다. 화려한 전시관 대신 실제 사람이 살았던 집 안으로 들어가는 느낌이고, 좁은 복도와 계단, 벽면을 가득 채운 작품들 때문에 마치 오래된 보물창고를 탐험하는 기분이 든다.

이곳은 영국의 건축가 존 소안(Sir John Soane)이 평생 수집한 예술품과 골동품을 그대로 보존하기 위해 자신의 집을 박물관으로 남긴 공간이다. 그가 1837년 세상을 떠난 이후에도 당시의 모습이 거의 그대로 유지되고 있어, 19세기 런던의 분위기를 가장 생생하게 느낄 수 있는 장소 중 하나로 손꼽힌다. 현재도 무료로 입장할 수 있어 런던 여행 중 부담 없이 들르기 좋은 숨은 명소다.

 

건축가의 집이 그대로 박물관이 된 특별한 공간

런던에는 대영박물관이나 내셔널 갤러리처럼 세계적인 박물관이 많지만, Sir John Soane's Museum은 그 어떤 곳과도 분위기가 다르다. 이곳은 원래 영국의 건축가 존 소안(Sir John Soane)이 실제로 살았던 집으로, 그가 평생 수집한 예술품과 골동품, 건축 모형 등을 보존하기 위해 박물관으로 남겨진 공간이다. 일반적인 박물관처럼 넓은 전시실이 이어지는 형태가 아니라, 실제 주택의 구조를 그대로 유지하고 있기 때문에 방문객들은 마치 19세기 런던의 한 저택을 탐험하는 기분을 느낄 수 있다.

가장 인상 깊었던 점은 공간 활용 방식이었다. 외관만 보면 평범한 런던의 타운하우스처럼 보이지만, 내부에 들어가는 순간 전혀 다른 세상이 펼쳐진다. 좁은 복도와 계단을 따라 이동할 때마다 새로운 방이 나타나고, 벽에는 천장 가까이까지 그림이 걸려 있으며 조각상과 유물들이 빈틈없이 전시되어 있다. 그런데도 답답하다는 느낌보다는 신기하다는 생각이 먼저 들었다. 이는 건축가였던 존 소안이 채광창과 거울을 적극 활용해 자연광을 실내 깊숙이 끌어들이고, 공간이 실제보다 넓어 보이도록 설계했기 때문이다.

방마다 분위기가 모두 달랐고, 같은 공간에서도 시선을 어디에 두느냐에 따라 새로운 작품이 계속 눈에 들어왔다. 일반 박물관처럼 순서대로 전시를 보는 것이 아니라, 보물을 찾듯 천천히 둘러보는 재미가 있는 곳이었다. 런던에서 색다른 박물관을 찾는다면 가장 먼저 추천하고 싶은 장소 중 하나다.

 

숨겨진 전시와 3천 년의 역사가 공존하는 박물관

Sir John Soane's Museum이 유명한 이유는 단순히 오래된 집이기 때문만은 아니다. 이곳에는 고대 이집트와 그리스, 로마 시대의 유물부터 회화와 건축 모형까지 4만 점이 넘는 방대한 컬렉션이 보관되어 있다. 그중에서도 가장 유명한 전시품은 고대 이집트 파라오 세티 1세(Seti I)의 거대한 석관이다. 약 3,000년 전 제작된 이 석관은 1824년 존 소안이 구입했으며, 지금도 박물관 지하에 전시되어 있다. 실제로 보면 사진으로 보던 것보다 훨씬 크고 섬세한 조각이 남아 있어 당시 기술 수준에 감탄하게 된다.

또 하나 놓치면 아쉬운 공간은 Picture Room이다. 처음에는 작은 방처럼 보이지만, 직원이 벽면을 열어주면 벽 자체가 문처럼 펼쳐지며 뒤에 숨겨져 있던 그림들이 나타난다. 한정된 공간에 더 많은 작품을 보관하기 위해 만든 독특한 구조인데, 당시 건축가의 창의성을 그대로 보여주는 대표적인 공간이다. 이러한 구조 덕분에 작은 방 하나에서도 수십 점의 작품을 감상할 수 있으며, 관람객들은 벽이 움직이는 모습을 보며 모두 감탄하게 된다.

박물관 곳곳에는 건축 도면과 모형도 함께 전시되어 있어 건축에 관심이 있는 사람이라면 더욱 흥미롭게 관람할 수 있다. 하지만 건축을 잘 모르는 사람이라도 충분히 재미있다. 공간을 어떻게 활용했는지, 어떻게 빛을 끌어들였는지를 보는 것만으로도 일반 미술관과는 전혀 다른 경험을 할 수 있기 때문이다. 하나의 작품을 감상하는 곳이라기보다 집 전체가 하나의 거대한 작품이라는 표현이 가장 잘 어울리는 박물관이었다.

 

런던 무료 박물관 중 가장 독특했던 곳

런던에는 무료로 입장할 수 있는 박물관이 정말 많다. 그래서 여행을 계획하다 보면 대영박물관이나 자연사박물관처럼 규모가 큰 곳만 방문하게 되는 경우가 많은데, Sir John Soane's Museum은 그런 유명 박물관들과는 전혀 다른 매력을 가지고 있다. 화려한 대표 작품을 보기 위해 방문하는 곳이라기보다, 한 사람의 삶과 취향, 그리고 건축 철학을 직접 체험하는 공간에 가깝다.

개인적으로는 천천히 둘러보며 사진을 찍는 시간이 정말 즐거웠다. 어느 방향을 바라봐도 오래된 그림과 조각상이 가득했고, 작은 창문으로 들어오는 자연광이 실내 분위기를 더욱 아름답게 만들어 주었다. 영화 '해리 포터'나 '셜록 홈즈' 속 오래된 런던 저택을 떠올리게 하는 분위기라 사진을 좋아하는 사람이라면 더욱 만족할 것 같다. 단, 내부 통로가 매우 좁고 계단도 많기 때문에 사람이 많은 시간에는 조금 답답하게 느껴질 수도 있다. 여유롭게 관람하고 싶다면 평일 오전에 방문하는 것을 추천한다.

또한 입장 인원이 제한되는 경우가 있어 인기 있는 시간대에는 잠시 줄을 서야 할 수도 있다. 하지만 기다리는 시간이 아깝지 않을 만큼 내부는 매우 특별했다. 화려한 랜드마크는 아니지만, 런던에서만 경험할 수 있는 독창적인 박물관이라는 점에서 여행이 끝난 후에도 오래 기억에 남는 장소였다. 유명 관광지를 대부분 둘러본 사람이나, 런던의 숨은 명소를 찾고 있는 사람이라면 꼭 한 번 방문해 보기를 추천한다.

 

직접 다녀와서 느낀 점

이곳을 방문하기 전에는 특별히 정보를 찾아보지 않고 가벼운 마음으로 들렀다. 입장을 기다리며 줄을 서 있는데 직원이 투명 비닐봉투를 나눠주며 소지품을 넣어 달라고 안내했다. 처음에는 왜 이런 절차가 필요한지 의아했다. 뒤에 줄을 서 있던 가족은 부피가 큰 배낭을 메고 있었는데, 그 가방은 내부 보관함에 맡긴 뒤에야 입장이 가능했다. 다소 엄격하다고 느껴졌지만, 박물관 안으로 들어가는 순간 그 이유를 바로 이해할 수 있었다.

실내는 생각했던 것보다 훨씬 좁았고, 벽과 천장, 통로 곳곳까지 작품과 유물로 가득 차 있었다. 한 걸음만 잘못 움직여도 가방이 작품에 닿을 것 같은 구조였고, 실제로 배낭을 메고 관람했다면 전시품을 건드릴 가능성이 매우 높아 보였다. 작품을 보호하기 위해 이러한 규정을 만든 것이구나 싶어 자연스럽게 고개가 끄덕여졌다. 오히려 관람객과 작품 모두를 위한 세심한 배려라는 생각이 들었다.

수집품을 하나씩 둘러보면서 또 다른 궁금증도 생겼다. '19세기에 이런 거대한 작품들을 개인이 어떻게 이곳까지 옮겼을까?' 하는 것이었다. 당시에는 지금처럼 크레인이나 대형 화물차가 없었지만, 부유한 수집가들은 전문 운송업자와 선박을 이용해 작품을 해외에서 런던으로 들여왔다. 특히 존 소안은 경매를 통해 작품을 구입하거나 유럽 여행 중 직접 수집하기도 했으며, 영국으로 운반한 뒤 여러 명의 인부와 도르래, 목재 롤러 같은 당시의 운반 장비를 이용해 집 안으로 옮겼다고 한다. 현재 우리가 보기에는 불가능해 보이는 작업이지만, 오랜 시간과 많은 인력, 그리고 상당한 비용을 들여 하나씩 완성한 컬렉션인 셈이다. 그래서인지 작품 하나하나를 바라볼 때마다 그 자체뿐만 아니라 이곳까지 오게 된 과정까지도 상상하게 되었다.

무엇보다 놀라웠던 것은 단순히 수집품의 양만 많은 것이 아니라 작품의 수준 역시 매우 높았다는 점이다. 고대 이집트와 그리스, 로마 시대의 유물부터 유명 화가들의 작품까지 다양한 컬렉션이 한 공간에 모여 있었고, 개인이 평생 모았다고는 믿기 어려울 정도였다. 그만큼 존 소안이 건축뿐 아니라 예술에도 얼마나 깊은 관심을 가지고 있었는지 느낄 수 있었다.

또 하나 인상 깊었던 것은 건물 자체였다. 전시품도 훌륭했지만, 공간을 설계한 방식이 더욱 기억에 남았다. 천장 곳곳에 설치된 채광창을 통해 자연광이 부드럽게 실내로 들어왔다. 건축을 잘 모르는 사람도 '빛을 정말 잘 활용한 건물'이라는 생각이 들 정도였으며, 작품뿐 아니라 건물 자체도 하나의 예술 작품처럼 느껴졌다.

개인적으로 이곳은 자연사박물관이나 대영박물관과는 전혀 다른 매력을 가진 박물관이었다. 규모는 훨씬 작지만, 오히려 한 사람의 취향과 삶이 그대로 담겨 있는 공간이라는 점에서 더 특별하게 다가왔다. 런던에서 조금 색다른 박물관을 찾고 있거나, 유명 관광지 외의 숨은 명소를 방문하고 싶다면 꼭 한 번 들러보기를 추천하고 싶은 장소다.
 
 

 

 

* 존 소안 박물관을 방문하셨다면 근처 헌터리안 박물관도 둘러보시는걸 추천드립니다.

 

 

※ 본 글은 직접 방문하여 촬영한 사진과 경험을 바탕으로 작성했으며, 역사 및 관람 정보는 Sir John Soane's Museum 공식 홈페이지와 영국 정부(GOV.UK)의 박물관 소개 자료를 참고했습니다. 운영 시간 및 관람 안내는 방문 전 공식 홈페이지에서 최신 정보를 확인하시기 바랍니다.